Sonia Purnell: “Virginia Hall fue una mujer muy moderna que luchó contra el fascismo hace 80 años”

La periodista Sonia Purnell nos invita a disfrutar de Una mujer sin importancia. Tras llevar a cabo una intensa investigación, la autora ha reconstruido la vida de Virginia Hall, una historia asombrosa e inspiradora de heroísmo, espionaje, resistencia y triunfo personal sobre la adversidad.

Esta historia jamás contada de la espía que fue la pesadilla de los nazis a pesar de ser mujer y de su discapacidad física. Además, entre sus páginas podremos ser testigos de cómo su feroz persistencia ayudó a ganar la guerra.

¿Qué se encuentran los lectores en este libro?

Tal vez en estos tiempos difíciles todos estamos en busca de un héroe. Alguien que lo dio todo para derrotar el mal, que triunfó contra la adversidad, que mostró coraje, ingenio y visión. Virginia Hall fue una mujer muy moderna que luchó contra el fascismo hace 80 años. Fue una pionera, una mujer que fue rechazada por no tener importancia pero que ayudó a cambiar el rumbo de la Segunda Guerra Mundial en Francia. El hecho de que haya sido tan poco conocida hasta ahora es revelador de cómo el papel de las mujeres, incluso las excepcionales como ella, ha sido pasado por alto durante demasiado tiempo. Si necesita inspiración… Lea sobre Virginia. Descubrirla e investigar su historia ha cambiado mi vida.

Es un libro en el que has hecho una extensa investigación. ¿Cuánto tiempo le llevó? ¿Cómo fue?

¡Tomó más de tres años ya que los agentes secretos no escriben lo que hicieron para que las futuras generaciones lo descubran! Tuve la suerte de que dos antiguos agentes de inteligencia en Gran Bretaña y Estados Unidos me ayudaron a desclasificar importantes papeles. Pero en gran parte fue cuestión de trabajar largas, largas horas como detective rastreándola, cotejando sus nombres en clave con sus misiones, y desenterrando lentamente una historia asombrosa que prueba que los hechos son infinitamente más asombrosos que la ficción.

¿Qué fue lo que más le sorprendió mientras investigaba?

Que una persona – hombre o mujer – pudiera mostrar tanto coraje, determinación y brillantez! Nunca se quejó de su discapacidad – perdió una pierna en un accidente cuando tenía 27 años – sino que juró que haría algo con su vida. Sin embargo, ni siquiera Virginia podía imaginar el papel que llegaría a desempeñar en una guerra mundial.

Que una mujer como Virginia Hall entrara en una misión secreta en Francia durante la Segunda Guerra Mundial era algo que nunca se había visto antes

Sus comandantes en Londres le dieron una oportunidad de 50:50 de sobrevivir incluso los primeros días. Había tenido poco entrenamiento porque nadie había entrado en un país extranjero hostil como espía o como agente de las fuerzas especiales antes. Una operación así había sido idea del propio Winston Churchill, pero muchos veteranos de la inteligencia la consideraban peligrosa, incluso loca. Virginia, una recepcionista discapacitada de Baltimore, demostró que estaban equivocados.

¿Podemos decir que gracias a ella la visión de las mujeres en la guerra cambió?

Creo que sí, aunque la sociedad se volvió más conservadora en la posguerra. Pero lo que Virginia logró en términos de fugas de cárcel, creación de redes, lanzamiento de paracaídas, emboscadas, sabotajes y desempeñando un papel clave en la liberación de toda una franja de Francia de los nazis conmocionó y aturdió a muchos hombres que pensaban que una mujer era incapaz de tales actos. Algunos incluso se negaron a creer que esta figura que hacía un trabajo tan valiente y exitoso fuera en realidad una mujer.

Cabe señalar que por un lado se convirtió en una mujer influyente, pero por otro lado fue ignorada. ¿Cómo puede ser esto posible?

Llamé al libro “Una mujer sin importancia” porque así la trataron antes y, me temo, después de la guerra. En los años 20 y 30 fue rechazada a menudo por su sexo, y más tarde por su discapacidad. La guerra fue entonces su liberación. El hecho era que los aliados, tan desesperados por ganar contra el poderoso Tercer Reich, aceptaban ayuda dondequiera que la encontraran. Incluso de una mujer discapacitada de 30 años. Sorprendió a todo el mundo con lo que pudo hacer no había nadie más como ella, hombre o mujer. Pero después de la guerra, su excepcional coraje y sus logros contaron en su contra. En la sociedad reaccionaria de los años 50, sus colegas masculinos de la CIA se resintieron por su heroico pasado, que mostró su propia historia mucho menos impresionante. Una vez más fue reducida a la condición de mujer sin importancia. Es un corazón roto y espero que al escribir este libro la gente se haga una idea de lo importante que era y de lo mucho que puede enseñarnos aquí y ahora.

Era una mujer fuerte y luchadora que, a pesar de llamarla la dama coja y encontrar mil obstáculos en el camino, no dejó de luchar…. ¿Qué destacarías de ella?

Era sorprendentemente valiente, casi feroz a veces. El peligro la hizo más radiante, más viva. Pero también había un lado tierno en ella – su bondad, su simpatía y finalmente con Paul su amor. Era humana como el resto de nosotros, pero superó sus miedos en la búsqueda no de la gloria sino del ideal de libertad de la tiranía.

¿Cree usted que ella era realmente la espía más peligrosa jamás buscada por la Gestapo?

Su éxito en Francia – liberar a los agentes capturados de la cárcel, devolver información vital sobre los militares alemanes que ayudaron directamente a la liberación de París, dirigir emboscadas y sabotajes – llegó a la atención del propio Hitler en Berlín. El carnicero de Lyon, el temido oficial de la Gestapo Klaus Barbie, dijo que daría cualquier cosa por ponerle las manos encima. Los nazis estaban obsesionados con ella, y con razón.

¿Qué ha significado para ti conocer y entrar en esta historia?

Me siento realmente honrada de ser la que cuente su historia. He aprendido tanto sobre el espíritu humano en el proceso y también ahora sé que el coraje viene en muchas formas y se encuentra en lugares improbables. Por último, Virginia merece ser escuchada porque mucho de lo que luchó hace 80 años está nuevamente amenazado. Todos tenemos un papel que desempeñar, ¡incluso si no todos somos héroes como ella!